바이러스가 완치 후에도 남기는 흔적! 면역에 남은 흉터의 진실

바이러스는 죽어서 면역에 어떤 흔적을 남길까요? 최근 연구에 따르면, C형 간염 바이러스는 사라진 후에도 면역 시스템에 후성유전학적 흔적을 남깁니다. 이는 바이러스가 완치된 후에도 장기적인 건강 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다. 이번 글에서는 바이러스가 남긴 면역 흉터와 그 의미에 대해 살펴보겠습니다.

바이러스의 죽음과 면역 흉터의 개념

바이러스는 숙주 세포에 침입해 증식하다가 면역 시스템에 의해 제거됩니다. 그러나 바이러스의 흔적은 면역 세포에 남아 '면역 흉터'를 형성합니다. 이러한 면역 흉터는 염증 반응을 유발하거나 면역 조절에 변화를 일으킬 수 있습니다. 이는 완치된 후에도 장기적인 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

 

C형 간염 바이러스와 후성유전학적 흔적

C형 간염 바이러스(HCV)는 혈액이나 체액을 통해 전파되며, 감염 시 간경화나 간암 등의 합병증을 초래할 수 있습니다. 치료 후에도 면역 시스템의 조절 T세포에 후성유전학적 변화가 남아있음을 발견했습니다. 이는 염증성 사이토카인 생산 능력을 유지하게 만듭니다.

 

연구 방법 및 결과

IBS 연구진은 만성 C형 간염 환자의 혈액을 채취해 항바이러스제 치료 전후의 조절 T세포 상태를 비교했습니다. 그 결과, 바이러스가 사라진 후에도 염증성 특성이 남아 있음을 확인했습니다. 이는 염기서열 분석 및 ATAC-seq 기법을 통해 규명되었습니다.

▲ 만성 C형 간염 환자의 항바이러스제 약물치료 이후에도 조절 T세포에 염증성 흔적이 남는다는 연구 결과

[그림 설명] 만성 C형 간염 환자의 말초 혈액에서 조절 T세포의 수적 증가가 나타난다. 이러한 증가는 치료 이후에도 지속됨을 확인하였다. 조절 T세포는 만성 C형 간염 환자의 전사체와 후성유전체에서 정상인 대비 증가된 염증성 특성을 가지는 것으로 확인됐다. 이러한 변화는 치료 이후에도 유지됐다. 유전체적 변화로 인하여 만성 C형 간염 환자의 조절 T세포는 염증성 사이토카인인 TNF를 분비할 수 있게 된다.

 

연구진 및 논문 정보

이번 연구는 기초과학연구원(IBS) 한국바이러스기초연구소 바이러스 면역 연구센터 신의철 센터장(KAIST 의과학대학원 교수) 연구팀이 주도했습니다. 연구 결과는 6월 13일 국제학술지 '간장학 저널(Journal of Hepatology)' 온라인판에 실렸습니다. 논문명은 "Epigenetic scars in regulatory T cells are retained after successful treatment of chronic hepatitis C with direct-acting antivirals"입니다.

 

장기적인 건강 모니터링의 필요성

바이러스 감염 후의 면역 흉터는 장기적으로 염증성 질환을 유발할 수 있습니다. 따라서 완치된 환자들도 지속적인 건강 모니터링이 필요합니다. 조절 T세포의 후성유전학적 흔적이 건강에 미치는 영향을 파악하기 위한 추가 연구가 필요합니다.

 

맺음말

바이러스 감염 후 완치되더라도 면역 흉터가 남아있을 수 있다는 사실은 중요한 의미를 지닙니다. 이는 장기적인 건강 모니터링과 후속 연구의 필요성을 강조합니다. 바이러스가 남긴 면역 흉터에 대한 이해를 통해 더욱 효과적인 치료 및 관리 방법을 개발할 수 있을 것입니다.

 

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