65세 이상 인구 20% 돌파! 초고령 사회, 경제는 위기인가 기회인가?

2024년 12월 23일, 대한민국의 65세 이상 인구 비중이 처음으로 20%를 넘어섰습니다. 이는 대한민국이 초고령 사회에 본격적으로 진입했음을 의미합니다. 이 글에서는 고령화 통계, 지역별 차이, 사회적 영향, 그리고 정부의 대응 방안을 다각도로 살펴보겠습니다.

65세 이상 인구 비중의 변화

65세 이상 인구 비중은 지난 16년간 꾸준히 증가해왔습니다. 2008년에는 전체 인구의 10%였던 비중이 2024년에는 20%로 두 배가 되었습니다. 특히 여성의 비율(22.15%)이 남성(17.83%)보다 높아 고령화의 성별 차이를 보여줍니다.

 

주요 연령계층별 추계인구(생산연령인구, 고령인구 등)

주요 통계 데이터

아래 표는 2008년부터 2024년까지의 65세 이상 인구 비중 변화를 명확히 보여줍니다. 2024년 데이터는 고령화 사회에서 초고령 사회로 진입하는 전환점을 나타냅니다.

▲ 65세 이상 주민등록 인구 및 비중(단위: 명, %)

• 2024년 기준 65세 이상 인구 비중이 20%를 기록했으며, 여성이 남성보다 더 높은 비율을 차지하고 있습니다.
• 통계 구분 : 전체 주민등록 인구 중 65세 이상 인구 비중이 1%씩 변화한 시기를 기준으로 함.

지역별 고령화율 분석

대한민국의 고령화는 지역별로 큰 차이를 보입니다. 수도권(서울, 경기, 인천)의 65세 이상 인구 비중은 17.70%로, 비수도권(22.38%)보다 낮습니다. 특히 전남은 27.18%로 가장 높은 비율을 기록했으며, 세종은 11.57%로 가장 낮습니다.

지역별 차이의 이유

• 수도권: 젊은 층의 유입과 높은 출산율로 고령화 속도가 비교적 느림.
• 비수도권: 청년층의 유출과 낮은 출산율로 인해 고령화 비율 증가.

특히 농촌 지역에서는 청년 인구 감소가 고령화 속도를 더욱 가속화시키고 있습니다.

고령화가 미치는 사회적 영향

65세 이상 인구가 전체의 20%를 차지하면서 여러 사회적 도전과 변화가 예상됩니다:

• 경제적 도전: 생산 가능 인구 감소로 노동 시장 축소와 경제 성장 둔화.
• 복지 비용 증가: 의료 서비스와 연금 지급 부담 가중.
• 지역 활성화 문제: 특히 농촌 지역의 경제적 침체가 심화.

하지만 고령층의 지식과 경험을 활용하는 방안도 기회 요인으로 작용할 수 있습니다.

정부의 대응 방안과 앞으로의 과제

행정안전부는 인구 전담부처를 설치하고, 지역 맞춤형 정책을 강화하고 있습니다. 주요 대책으로는 다음과 같은 방안이 추진되고 있습니다:

• 고령화율 높은 지역 지원: 복지 시설 확충과 노인 일자리 제공.
• 청년 인구 유입 프로그램: 농촌 지역 활성화를 위한 인프라 투자.
• 의료 및 복지 서비스 개선: 고령층의 삶의 질 향상을 목표로 한 종합 계획.

이와 함께 세대 간 협력과 사회적 연대가 필요합니다.

맺음말

초고령 사회로의 진입은 사회적 도전이지만, 이를 극복하는 과정에서 새로운 기회를 창출할 수도 있습니다. 정부와 국민 모두가 협력하여 지속 가능한 사회를 만들어 나가야 할 시점입니다. 고령화는 도전이지만, 동시에 미래를 위한 준비의 시작이기도 합니다.